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Au mois de juillet, le lanceur Soyouz mettra sur orbite le 1er des 3 satellites météorologiques européens MetOp (METéorologie OPérationnelle). A son bord, l’instrument IASI (Interféromètre Atmosphérique de Sondage dans l’Infrarouge), développé par le CNES en coopération avec Eumetsat, fournira aux météorologues des mesures de l’atmosphère d’une qualité inégalée.

A l’heure actuelle, les prévisions météorologiques sont fiables sur environ 7 jours. Si depuis 20 ans, des progrès significatifs ont été réalisés, les prévisionnistes se heurtent toujours à une connaissance insuffisante des profils d’humidité et de température de l’atmosphère.

C’est précisément dans ce domaine que l’instrument IASI, chef de file d’une nouvelle génération d’instruments optiques, doit permettre des avancées significatives.

En mesurant le spectre infrarouge émis par la Terre, IASI établira dans la basse atmosphère (troposphère et basse stratosphère) des profils de température et d’humidité 2 fois plus précis que ceux des sondeurs spatiaux actuels.

A la clé, des prévisions d’excellente qualité sur une échéance encore plus longue, tout en améliorant les prévisions à plus court terme.

IASI effectuera aussi d’autres missions: analyser les gaz à effet de serre, évaluer la présence d’ozone et recueillir des données sur la couverture nuageuse.

Les informations fournies bénéficieront donc aux prévisions météorologiques mais constitueront également une source d’information sans précédent pour la connaissance et le suivi de l’évolution du climat.

Les 3 instruments IASI ont été réalisés par Alcatel Alenia Space et font partie de la charge utile des 3 exemplaires de MetOp, famille de satellites météorologiques européens destinés à la surveillance du climat et l’amélioration des prévisions météorologiques. Les 3 satellites sont lancés successivement sur une période de 14 ans à partir de 2006 et placés sur une orbite héliosynchrone à 840 km d’altitude.

Aujourd’hui, le 1er instrument est intégré sur le 1er des satellites MetOp et a subi tous les tests de vérification de fonctionnement.

Le satellite et sa charge utile, qui comprend également les instruments français Argos 3 et Sarsat 3, a rejoint la base de Baïkonour (Kazakhstan). Le lancement se fera à bord de Soyouz/ST Fregat.

L'Agence spatiale européenne a rendu publiques les premières images de la planète Vénus acquises par la sonde Venus Express. Ces images ont été prises le 12 avril 2006 pendant l'insertion en orbite de la sonde depuis une distance de 206.452 kilomètres au moyen de la caméra de surveillance de Vénus et de Virtis, un spectromètre fonctionnant dans plusieurs longueurs d'onde pour caractériser la dynamique atmosphérique.

Ces premières images révèlent le pôle Sud de la planète, dans le proche infrarouge et l'ultra violet et montrent des structures étonnamment claires et des détails inattendus. Les scientifiques sont particulièrement intrigués par le vortex d'aspect foncé présent juste au-dessus du pôle Sud, une structure précédemment suspectée mais jusqu'ici non confirmée qui correspond à une structure semblable observée au-dessus du pôle Nord. Les scientifiques comptent voir ces structures en spirale évoluer très rapidement.

Déjà les scientifiques prédisent que l'on apercevra beaucoup plus de détails à un niveau sans précédent lorsque nous obtiendrons les images avec une résolution 100 fois supérieure à ce qui a été obtenu aujourd'hui. De plus amples informations sont accessibles en cliquant sur le logo actif de cette news.